ABD, Rusya ve Japonya‘dan toplam dört astronotu taşıyan Dragon Endeavour kapsülünün, Perşembe sabahı erken saatlerde San Diego yakınlarında Büyük Okyanus‘a inmesi bekleniyor. Bu karar, ekibin görev süresini yaklaşık bir ay kısalttı. Kimlik ve teşhis gizli tutuluyor. NASA yetkilileri, tıbbi bakıma ihtiyaç duyan astronotun kimliğini ve yaşadığı sağlık sorununun ne olduğunu hasta gizliliği gerekçesiyle açıklamadı. Ancak istasyonun eski komutanı Mike Fincke, sosyal medya üzerinden yaptığı paylaşımda, söz konusu astronotun durumunun “stabil ve güvenli” olduğunu, tahliye kararının ise yerdeki tam teşekküllü teşhis imkanlarından yararlanmak amacıyla “ihtiyati bir önlem” olarak alındığını belirtti.
Ağustos ayında istasyona fırlatılan Zena Cardman, Mike Fincke, Kimiya Yui ve Oleg Platonov‘un görevlerinin Şubat sonuna kadar sürmesi planlanıyordu. Ancak 7 Ocak‘ta planlanan bir uzay yürüyüşünün aniden iptal edilmesi ve ardından tahliye kararının açıklanması süreci hızlandırdı. Bu tahliye ile birlikte Uluslararası Uzay İstasyonu‘nda şu an için sadece bir Amerikalı ve iki Rus olmak üzere üç kişi kaldı.
NASA ve SpaceX, istasyondaki personel açığını kapatmak için normalde Şubat ortası için planlanan yeni ekibin (Crew-12) fırlatılışını öne çekmek için çalışmalarını sürdürüyor. İstasyon tarihindeki 25 yıllık sürekli insan varlığı boyunca daha önce hiç tıbbi tahliye yapılmamıştı. Benzer bir durum en son 1985 yılında Sovyet kozmonot Vladimir Vasyutin‘in ciddi bir enfeksiyon nedeniyle Salyut 7 istasyonundan erken dönmek zorunda kalmasıyla yaşanmıştı. Yeni NASA yöneticisi Jared Isaacman, astronotların sağlığının ve esenliğinin her zaman en yüksek öncelikleri olacağını vurguladı.
