Samanyolu Galaksisi’nin merkezindeki parlak şişkinliği detaylı bir şekilde gözler önüne seren tarihi bir kayıt, Güneş Sistemi dışındaki gezegenlerin keşfi için bilim insanlarına önemli ipuçları sunacak. Euclid adlı uzay teleskobu, evrenin üçte birini haritalandırarak karanlık madde ve karanlık enerjinin sırlarını çözmeyi amaçlayan bir görevle 2023 yılında uzaya fırlatıldı. Uzmanlar, teleskobun gelişmiş görünür ışık kamerasını Samanyolu’nun en parlak bölgesine odaklamaya karar vererek, gökyüzünün bu devasa haritasını oluşturdu. Euclid, Dünya’dan 1,5 milyon kilometre uzaklıkta bulunarak Mart 2025’te 26 saat boyunca çekim yaparak bu benzersiz görüntüyü elde etti. Oluşturulan dev mozaik, gökyüzünde Ay’dan daha büyük bir alanı kapsayan dokuz farklı fotoğrafın birleştirilmesiyle ortaya çıkarıldı. Siyah beyaz olarak yakalanan ana kareye, Hawaii’deki Kanada-Fransa-Hawaii Teleskobu verileri kullanılarak renk eklendi.
Bilim insanları, elde edilen bu görüntünün sadece görsel bir etki yaratmak için değil, aynı zamanda milyarlarca yıldızın bulunduğu bu bölgenin ötegezegenlerin keşfi için ideal bir laboratuvar olduğuna dikkat çekiyor. Fotoğraf, doğrudan yeni bir gezegen keşfi sağlamasa da, 51 bilinen gezegen sistemi ve gelecekte keşfedilecek diğer gezegenler için önemli veriler sunmaktadır. Bilim insanları, öndeki bir yıldızın ışığının arkadaki bir yıldızın kütle çekimi etkisiyle bükülüp parlaması prensibine dayanan “mikromerceklenme” yöntemini kullanarak gezegenlerin kütlesini kesin olarak ölçebilmekteler. Uzmanlar, Euclid’in sadece 26 saat içinde gerçekleştirdiği bu taramanın yeryüzündeki teleskoplarla binlerce saat sürebilecek bir işi çok kısa sürede tamamladığına vurgu yapıyorlar. Bu tarihi fotoğraf, gelecekte NASA’nın Nancy Grace Roman uzay teleskobu gibi araçlarla yapılacak keşifler için bir referans noktası ve kütlesel ölçüm kılavuzu olarak kullanılacaktır.
