Einstein’ın genel görelilik teorisine göre zaman, kütleden etkilenir ve bu duruma “karesel zaman genişlemesi” adı verilir. Güçlü bir yerçekimi alanında bulunan saatler, daha zayıf bir yerçekimi alanındaki saatlere göre daha yavaş çalışır. Mars’ın kütlesi Dünya’nın yaklaşık onda biri kadar olduğu için yüzey yerçekimi de çok daha zayıftır; bu da zamanın Mars’ta daha hızlı akmasına neden olur.
Fizikçiler Neil Ashby ve Bijunath Patla, Mars için hassas bir zaman tutma sistemi geliştirdi. Bu çalışma, daha önce Ay için geliştirilen standartların bir devamı niteliğinde. Dörtlü çekim etkisi hesaplamayı zorlaştırıyor Mars için zaman ölçümü yapmanın Ay’a göre çok daha karmaşık olduğu belirtiliyor. Araştırmacı Patla, Ay için Dünya, Güneş ve Ay arasındaki üçlü etkileşimi hesapladıklarını, ancak Mars söz konusu olduğunda Dünya’nın da dahil olduğu dörtlü bir yerçekimi denklemiyle uğraştıklarını ifade etti.
Bu hassas zaman hesaplamaları, gelecekte Mars’a yapılacak insanlı görevler ve gezegenler arası iletişim için hayati önem taşıyor. Dünyadaki GPS uydularının bile yerçekimi farkı nedeniyle sürekli düzeltmelerle çalıştığı düşünülürse, Mars görevlerinde saniyenin milyonda birlik dilimleri büyük hataların önüne geçecek. Araştırmacılar, bu çalışmanın “otonom gezegenler arası zaman senkronizasyonu” için temel bir adım olduğunu vurguluyor. Bilim kurgu vizyonuna her zamankinden daha yakın olduğumuzu belirtiyorlar.
