2004 yılında fırlatılan ve büyük bir otomobil büyüklüğündeki Swift teleskobu, devasa yıldızların ölümleriyle meydana gelen süper yüksek enerjili patlamaları araştırmak amacıyla kullanılıyor. İlk fırlatıldığında 600 kilometre yükseklikteki bir yörüngede bulunan teleskop, zamanla Dünya atmosferinin genişlemesine bağlı olarak sürtünme etkisiyle yükseklik kaybına uğradı. Özellikle son iki yılda hızla irtifa kaybederek yaklaşık 360 kilometre yüksekliğe geriledi. Bilim insanları, Swift’in benzersiz yapısı sayesinde yörüngede kalması ve yok olmaması gerektiği konusunda hemfikir.
Swift’in kurtarılması için Arizona merkezli genç bir mühendislik firması olan Katalyst Space Technologies harekete geçti. Firma, 300 kilometre sınırına ulaşmadan önce Swift’i kurtarmak için robotik bir uzay aracı olan LINK’i tasarlayıp üretti. Üç kollu robotik araç, kameralar, yönlendirme sistemleri ve iticilerle donatıldı. LINK, Swift teleskobuna yaklaşarak onu her açıdan fotoğraflayacak ve yakalayacak.
LINK’in en kritik anı, Swift teleskobunu yakaladığı an olacak. Eğer kenetlenme başarılı olursa, LINK, teleskobun yörüngesini yavaş ve hassas bir manevra ile eski yüksekliğine yükseltecek. Böylece, Swift’in güvenli bir şekilde eski yuvası olan 600 kilometre yüksekliğe taşınması planlanıyor. Bu başarılı operasyon, gelecekte Hubble Uzay Teleskobu gibi büyük uzay araçlarının kurtarılmasında yeni bir dönemi başlatabilir.
