Gökbilim Araştırmacıları, GJ 3378 adındaki bir kırmızı cüce yıldızın etrafında dönen ve GJ 3378b olarak adlandırılan bir ötegezegen hakkında yeni verilere ulaştı. Son derece hassas gözlemler, bu gezegenin, ilk tahminlerden çok daha fazla Dünya’ya benzer bir yapıya sahip olduğunu gösterdi. Samanyolu Galaksisi’nin yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğinde olduğu düşünüldüğünde, 25 ışık yılı uzaklıktaki bu yeni dünya, astronomlar tarafından kozmik bir komşu olarak nitelendiriliyor. Gezegen, Dünya’dan biraz daha büyük olmasına rağmen kalın gaz tabakaları yerine kayalık bir yapıya sahip olabilecek kadar küçük olduğundan “süper-Dünya” sınıfında yer alıyor.
California Üniversitesi’nden gökbilimci Paul Robertson liderliğindeki bir ekip tarafından yürütülen araştırmaya göre, GJ 3378b, güneş sistemimizin yakınında bugüne kadar keşfedilen en belirgin Dünya benzeri ötegezegenlerden biri olabilir. Gezegenin yıldıza olan mesafesi gibi gezegenin yaşanabilir bölge içinde olup olmadığı gibi kriterler, bilim insanları için önemli bir rol oynamaktadır. GJ 3378b’nin yıldızı etrafındaki turunu 21,4 günde tamamladığı ve yaşanabilir bölgede bulunduğu gözlemlendi.
GJ 3378b’nin kendi yıldızından aldığı radyasyon miktarının, Dünya’nın Güneş’ten aldığı miktarın yüzde 90’ına denk geldiği ve bu durumun yaşam için uygun bir denge oluşturduğu düşünülmektedir. Gezegenle ilgili heyecan verici gelişmelerden biri de kütle hesaplamalarındaki revizyon oldu. İlk tahminlerde Dünya’nın 5,3 katı büyüklüğünde olduğu düşünülen kütle, yapılan hassas ölçümler sonucunda 2,3 katına düşürüldü. Bu durum, gezegenin gaz devlerinden ziyade kayalık bir yapıya sahip olabileceğini göstermektedir.
Ancak, gezegenin yaşanabilir bir yer olup olmadığını belirlemek için atmosferinin de incelenmesi gerekmektedir. GJ 3378b’nin bir atmosfere sahip olup olmadığı henüz bilinmemektedir. Cüce yıldızlar etrafında dönen gezegenlerin atmosferlerini olumsuz etkileyebileceği düşünüldüğünden, bu konu gelecekte yapılacak olan araştırmaların öncelikli hedeflerinden biri olacaktır.
