Mayıs ayında 28 farklı ülkeden yaklaşık 150 yolcu ve mürettebatıyla seyir halinde olan MV Hondius gemisinde gizemli bir hastalık salgını baş gösterdi. Yolcuların ardı ardına hastalanmasıyla başlayan süreç, hızla küresel bir sağlık alarmına dönüştü. Gemide yapılan incelemeler sonucunda 13 hantavirüs vakası teşhis edilirken, maalesef bu vakalardan üçü hayatını kaybetti. Salgının kaynağının, Arjantin’de kuş gözlemciliği yapan iki yolcunun enfekte kemirgenlerle teması olduğu tahmin ediliyor.
Hastalık nedeniyle hayatını kaybedenler arasında Hollandalı bir çift ile Alman bir yolcunun yanı sıra vahşi çöp depolama alanını ziyaret eden bir Hollandalı çift ve Alman bir yolcu da yer alıyor. Ayrıca yoğun bakıma alınan bir İngiliz vatandaşı ile gemide bulunan diğer yolcular da tedbir amaçlı farklı limanlara sevk edilerek karantinaya alındı.
Gemi tamamen dezenfekte edildi ve Hollandalı sağlık yetkilileri geniş çapta bir biyogüvenlik operasyonu gerçekleştirdi. Oceanwide Expeditions şirketi, geminin her noktasının derinlemesine temizlendiğini ve gemide artık hiçbir kemirgen bulunmadığını açıkladı. Yetkililer, hantavirüsün dış ortamda dayanıklılığının düşük olduğunu belirterek geminin temizlenmesiyle virüsün yeniden bulaşma ihtimalinin ortadan kalktığını belirtti.
Gemi temizlendikten sonra Hollandalı yetkililer, 30 Mayıs’ta lüks kruvaziyere yeniden sefer izni verdi. Oceanwide Expeditions şirketi, güvenlik önlemlerini en üst düzeyde tutmak adına gemide görev yapan eski mürettebatın tamamını değiştirerek yeni bir ekip oluşturdu. Yeni ekip, karantinadaki personelle hiçbir temas içerisine girmedi.
MV Hondius şu anda Norveç’in Svalbard takımadalarında bulunan Longyearbyen’den kalkarak sezonun ilk Arktik seyahatine hazırlanıyor. Dünya Sağlık Örgütü, hantavirüsün genellikle kemirgenlerin salgılarıyla temas sonucu bulaştığını belirtse de gemideki salgın sırasında insandan insana bulaşma ihtimali olduğunu bildirdi. Fransız Pasteur Enstitüsü, virüsün genetik haritasını çıkardı ve Güney Amerika’da bulunan “Andes” varyantı ile eşleştiğini belirledi. Araştırmacılar, virüsün daha bulaşıcı veya tehlikeli hale gelmediğini tespit etti.
Hantavirüse karşı halen etkili bir aşı veya özel bir ilaç tedavisi bulunmadığı için en önemli korunma yönteminin hijyen ve temasın önlenmesi olduğu vurgulanıyor.
