Çin’de Henan eyaletindeki bir dağdan alınan yosun örneklerinde bulunan ve “Hypsibius henanensis” adı verilen yeni tardigrad türü, radyasyona maruz kaldığında genetik yapısını değiştiren binlerce gen içermektedir. Araştırmacılar, bu genlerin DNA’yı radyasyonun neden olduğu hasarlardan koruyan ve kırılmaları onaran bir savunma mekanizması oluşturduğunu belirtmektedir.
Dünyanın en dayanıklı mikroskobik canlıları olarak nitelendirilen tardigradlar, radyasyona maruz bırakılarak incelendiğinde DNA onarımı, hücre bölünmesi ve bağışıklıkla ilgili 2.801 genin aktif hale geldiği gözlemlenmiştir. Bu genlerin oluşturduğu pigmentler, insan hücrelerindeki radyasyon hasarının büyük bir kısmını temizleyebilmektedir.
Araştırmacılar, elde ettikleri bulguların astronotların uzaydaki radyasyon riskine karşı korunmasına, nükleer kirliliğin temizlenmesine ve kanser tedavilerine katkı sağlayabileceğine inanmaktadır. Tardigradların aşırı sıcaklıklar, dehidrasyon ve açlık gibi zorlu koşullara karşı dirençli olmasını sağlayan moleküler mekanizmaların incelenmesinin, aşı gibi hassas maddelerin raf ömrünü uzatmada etkili olabileceği düşünülmektedir.
Bu önemli araştırma sonuçları “Science” dergisinde yayınlanmış olup, tardigradların hayatta kalma stratejileri ve genetik adaptasyonları üzerine yapılan çalışmaların gelecekte daha fazla keşfin kapısını aralayabileceği belirtilmektedir. Tardigradların olağanüstü dayanıklılığı ve gen aktivasyonu, bilim insanlarına ilaç geliştirme, uzay araştırmaları ve çevresel sorunlarla mücadele gibi alanlarda yeni ufuklar açabilecek potansiyele sahiptir.
